應(yīng)該說(shuō)，賽鴿的呼吸器官的重要性高于一切，它比鴿子的任何其它器官更為重要。鴿子飼養(yǎng)者若要盼望他所養(yǎng)的信鴿中能產(chǎn)生奪得冠軍的勝利者，必須保證它們的呼吸器官處于百分之百的健康狀態(tài)，這是起決定作用的先決條件。鴿子不僅如同人類(lèi)一樣也有氣管和肺，同時(shí)還有9個(gè)氣囊分布在胸腔和腹腔中。這些氣囊與肺及體內(nèi)的大型骨骼互相連通，構(gòu)成鴿子的整個(gè)呼吸系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)承擔(dān)多種功能，其中最重要的功能為提供飛行所需的浮力。由于鴿子的呼吸系統(tǒng)與整個(gè)軀體互相連通，不難理解為什么呼吸道的感染和刺激，即使起始時(shí)程度較輕，亦能產(chǎn)生嚴(yán)重后果。
我確信任何一個(gè)信鴿飼養(yǎng)者只要稍有經(jīng)驗(yàn)，都可及時(shí)察覺(jué)他們的鴿子患有呼吸道感染。研究養(yǎng)鴿的書(shū)本中都將呼吸道感染的各種癥狀一一列出，例如：咳嗽、噴嚏、張口呼吸、鼻腔及眼部流出清涕或渾濁粘液、鼻瘤色澤黯淡（失去雪白的顏色）、不喜活動(dòng)……等，部分病鴿可出現(xiàn)消瘦，甚至死亡，我希望每一位養(yǎng)鴿者當(dāng)發(fā)現(xiàn)鴿子出現(xiàn)上列癥狀時(shí)，都能認(rèn)識(shí)到問(wèn)題的所在及其可能產(chǎn)生的嚴(yán)重性。然而實(shí)際上根據(jù)我個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)，目前在患有呼吸道感染的病鴿中約有75%的鴿子主人絲毫沒(méi)有察覺(jué)鴿子有病。之所以毫無(wú)察覺(jué)，原因并不在于他們漠不關(guān)心或粗心大意，而是由于這些鴿子并無(wú)明顯的患病癥狀，這在醫(yī)學(xué)上稱(chēng)為亞臨床型呼吸道感染。這些鴿子可能并無(wú)任何典型癥狀，而實(shí)際上確已患有呼吸道感染，而且由于呼吸道感染的原因，它們的飛行能力大受影響�？陀^(guān)事實(shí)使我確信，這種亞臨床型呼吸道感染是大多數(shù)養(yǎng)鴿的“鴿迷”們必須注意的一個(gè)大問(wèn)題。試看下列事實(shí)來(lái)證明我的論斷正確：
１、常有國(guó)外養(yǎng)鴿者為了鴿子飛行成績(jī)不良將鴿子送獸醫(yī)處進(jìn)行檢驗(yàn)。往往檢驗(yàn)結(jié)果證明他的鴿子存在上述問(wèn)題，而且是能夠找出的唯一原因。
２、當(dāng)養(yǎng)鴿者針對(duì)查出的問(wèn)題進(jìn)行治療時(shí)，他發(fā)覺(jué)鴿子的飛行成績(jī)立即提高。
３、一位歐洲的養(yǎng)鴿家來(lái)到美國(guó)加利福尼亞州的一次獎(jiǎng)金豐厚的賽鴿比賽中進(jìn)行參觀(guān)訪(fǎng)問(wèn)，當(dāng)有人問(wèn)他對(duì)這次比賽中的鴿子和鴿棚印象如何（有何感想）時(shí)，他說(shuō)他有生以來(lái)從未看到過(guò)這么多的鴿子患呼吸道感染。
４、歐洲的鴿子獸醫(yī)們的看法基本相同，歐洲的養(yǎng)鴿者在比賽的前幾天為他們的賽鴿喂食的大多數(shù)“秘密”藥粉及治療用劑中均含有針對(duì)呼吸道感染的藥物（及其它輔助添加劑）。
事實(shí)上，加拿大和美國(guó)亦有很多富有成就的、自稱(chēng)“不用藥物”的鴿迷，他們正在使用來(lái)自歐洲的保健物品，例如“彼得氏保健粉”，這種粉料中含有專(zhuān)治呼吸道感染的藥物，同時(shí)含有治療球菌和口腔潰瘍的藥物及……等等。
因此我主張，我們?cè)跈z驗(yàn)這種亞臨床型呼吸道感染時(shí)必須注意下列各點(diǎn)：
病因
鴿子的呼吸道感染與其它鳥(niǎo)類(lèi)的呼吸道感染并無(wú)不同之處。通常該癥均由多種細(xì)菌或病毒的混合感染引起，即：其病因并非單純的一種細(xì)菌或病毒，而是同時(shí)由多種病菌混合引起。呼吸道感染中檢驗(yàn)所得的、常見(jiàn)的病源體為：皰疹病毒、衣原體、支原體及一些雜菌。在檢驗(yàn)過(guò)程中并不將細(xì)菌培養(yǎng)作為常規(guī)措施，只有對(duì)那些常規(guī)治療無(wú)效的病例進(jìn)行細(xì)菌培養(yǎng)。
易感染因素
這是一個(gè)至關(guān)緊要的關(guān)鍵問(wèn)題。事實(shí)上確有一系列因素可增加鴿子患上呼吸道感染的可能性。
毛滴蟲(chóng)：這種微生物不但可引起口腔潰瘍，亦可引起咽喉部的各種刺激癥狀，后者常可進(jìn)一步導(dǎo)致呼吸道感染。
氨氣（阿莫尼亞）：陰暗、潮濕的鴿棚中常因鴿糞的分解而產(chǎn)生氨氣，這種化學(xué)物質(zhì)對(duì)鴿子的氣管、肺及氣囊有嚴(yán)重的刺激性，從而導(dǎo)致呼吸道感染。必須使鴿棚保持清潔、干燥，并有良好的通風(fēng)。如果你在鴿棚中嗅到氨的氣味或“鴿子氣”，你就必須動(dòng)手改善。
塵霧：鴿子的羽毛碎屑散落后飄浮在空氣中造成云霧狀塵埃。這種霧狀塵埃的顆粒極其細(xì)小，可被鴿子吸入呼吸道而深入肺的最低部位。如你發(fā)現(xiàn)鴿棚中塵埃飛揚(yáng)，你必須動(dòng)手改善，否則就容易發(fā)生呼吸道感染。
擁擠：鴿棚中飼養(yǎng)的鴿子羽數(shù)愈多，鴿子的患病機(jī)會(huì)也愈多，特別是呼吸道感染。國(guó)外的養(yǎng)鴿者絕對(duì)避免鴿棚的擁擠。他們把每批孵出的幼鴿都分開(kāi)在另外的鴿棚中。
參賽：即使你在沒(méi)有呼吸道感染的季節(jié)參加比賽，你的鴿子亦會(huì)在運(yùn)輸?shù)镍澔\中從參賽的其它鴿子身上傳染到呼吸道感染。這就是為什么你必須采取預(yù)防措施的原因——在參賽過(guò)程中你必須每星期一次進(jìn)行預(yù)防處理來(lái)防止感染。有關(guān)預(yù)防處理的具體細(xì)節(jié)詳見(jiàn)治療項(xiàng)下。
癥狀
面臨亞臨床型呼吸道感染時(shí)，切勿等待典型癥狀的出現(xiàn)。你必須密切注意下列三種情況：
１、鴿子的眼淚過(guò)多：這不是說(shuō)鴿子感冒時(shí)一側(cè)眼睛的眼淚特別多，而是指淚水的分泌量較正常時(shí)多。簡(jiǎn)單的檢查方法是使用一只玻璃洗眼杯，將洗眼杯扣在鴿子眼部，用拇指擠壓鴿子的鼻瘤，沿鼻瘤向眼角擠壓，你可隔玻璃看到過(guò)量分泌的淚水形成的氣泡，這等于前方揚(yáng)起一面紅旗，表示問(wèn)題已經(jīng)來(lái)了。
２、呼吸時(shí)呼呼作響：這不是咳嗽或噴嚏的聲音，而是鴿子呼吸時(shí)發(fā)生的輕微的、人耳幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的氣喘聲。你必須握住鴿子，把鴿子的鼻孔緊貼你的耳朵用心細(xì)聽(tīng)，聽(tīng)出鴿子在靜止時(shí)（不是在掙扎時(shí)）發(fā)出的呼吸音。如每一次呼吸都聽(tīng)到氣喘聲，即表示呼吸道已有感染。
３、飛行成績(jī)不良：有關(guān)這方面的癥狀范圍甚廣，各種不同因素均可造成飛行成績(jī)不良，其中尤以呼吸道感染影響大。該項(xiàng)疾病可以是造成嚴(yán)重?fù)p失的、最主要的唯一因素。有些養(yǎng)鴿者不惜重金購(gòu)進(jìn)這個(gè)品種那個(gè)品種或在這家養(yǎng)鴿戶(hù)和那家養(yǎng)鴿戶(hù)之間進(jìn)行選擇，購(gòu)置他們提供的鴿種，但結(jié)果還是從未得過(guò)獎(jiǎng)。這些鴿迷常把失敗歸咎于信鴿的提供者，事實(shí)上有時(shí)唯一的原因在于呼吸道感染，任何一家提供的信鴿如得了呼吸道感染，都不能飛出良好的成績(jī)。普遍存在的典型趨向是：多種鴿迷均在比賽季節(jié)開(kāi)始之前采取預(yù)防措施，給予防止呼吸道感染的藥物（治療口腔潰瘍及球蟲(chóng)的藥物，包括驅(qū)除寄生蟲(chóng)的藥物在內(nèi)）。比賽開(kāi)始時(shí)，他們的鴿子一度在放飛中領(lǐng)先而獲得優(yōu)勝，然而，由于他們并未在整個(gè)賽季中始終維持治療，原來(lái)患有的呼吸道感染因停藥而復(fù)發(fā)，結(jié)果在賽季結(jié)束時(shí)鴿子的排名落在后。解決這個(gè)問(wèn)題的簡(jiǎn)單辦法是進(jìn)行下文所述的、預(yù)防再感染的治療措施。
治療
近年來(lái)我曾在實(shí)踐中使用多種藥物，它們均有顯著效果。我不想在這里一一列舉，我只想告訴讀者們哪一種藥物效果好。
Tylan加上四環(huán)素制劑：我所用的是養(yǎng)鴿用品供應(yīng)商提供的Tylan粉劑，按每加倫1匙半到2茶匙（tsp）的混飲。我最喜歡使用的四環(huán)素類(lèi)制劑是“強(qiáng)力霉素”（Doxy cycline）。該藥的劑量須隨藥物的品種而定，一般以1200至1500毫克每加倫最為相宜。所摻入的茶匙（tsp）數(shù)取決于市場(chǎng)供應(yīng)的不同品種。
一般的處理方法是：不管在檢驗(yàn)鴿子時(shí)看到些什么，總在賽季開(kāi)始前的7-14天中進(jìn)行治療。通過(guò)不斷探索，制訂出常規(guī)。在第一輪的比賽開(kāi)始前的一星期內(nèi)每日除喂給清潔的飲水外不做其它治療。然后在賽季過(guò)程中由于與患有呼吸道感染的其它賽鴿接觸，在每星期的第一、第二兩天使賽鴿接受兩天治療。這是一項(xiàng)絕對(duì)必要的預(yù)防措施，以便防止其它賽鴿的呼吸道感染不聲不響地傳染給你的鴿子，然后毀滅了比賽的后半期成績(jī)。如果你并不采取預(yù)防措施而是等待癥狀出現(xiàn)后方始動(dòng)手，那么在你試圖控制感染的過(guò)程中你將失去至少2-4星期的參賽時(shí)間。
一般使用的其它藥物如：LS50等，在我個(gè)人的經(jīng)驗(yàn)中顯示效果較差，從現(xiàn)在起我已專(zhuān)門(mén)使用Tylan加上強(qiáng)力霉素作為聯(lián)合治療。市場(chǎng)最新出現(xiàn)的、也許是效果最佳的呼吸道感染用藥為螺旋霉素（商標(biāo)名稱(chēng)“SuanoviV”）。該藥的化學(xué)結(jié)構(gòu)與Tylan相近，效果確實(shí)不錯(cuò)，劑量為每加倫半匙至1茶匙。該藥的美中不足是售價(jià)過(guò)于昂貴。但當(dāng)Tylan加上強(qiáng)力霉素不能解決問(wèn)題時(shí)，該藥是目前的唯一選擇，如該藥無(wú)效則不得不進(jìn)行細(xì)菌培養(yǎng)和藥敏試驗(yàn)，以便找到致病的原因和治療的最佳方案。
某些鴿友常常表達(dá)他們對(duì)這種漫無(wú)節(jié)制的、流水似的大量使用抗生素十分關(guān)切而頗有顧慮。他們認(rèn)為這對(duì)鴿子不利。他們懷疑這是否會(huì)造成細(xì)菌對(duì)各種抗生素均有抗藥性，我本人首先同意：這不是最理想的用藥方式。但我也拿不出任何其它辦法來(lái)控制鴿子的呼吸道感染。如果一個(gè)養(yǎng)鴿者放棄，另一個(gè)養(yǎng)鴿者進(jìn)行治療，前者必將被后者打敗。因此，就目前而言，如果你想勝利你別無(wú)其它選擇，而只得采用我的辦法。
必須牢牢記住，除非你運(yùn)氣特別好，否則你的鴿群中難免已存在或?qū)a(chǎn)生亞臨床型呼吸道感染，這將嚴(yán)重影響鴿子的飛行能力。我認(rèn)為該項(xiàng)因素是破壞飛行成績(jī)的四大殺手之一－－其余三個(gè)殺手是：毛滴蟲(chóng)、球蟲(chóng)病和變形血原蟲(chóng)病。如果你想讓你的鴿子在競(jìng)賽中名列前茅，你絕對(duì)必須認(rèn)識(shí)鴿子的亞臨床型呼吸道感染并加以控制。